Большой объем областей применения сплавов цветных металлов, их эстетические и технологические свойства делают их незаменимыми во многих отраслях - от космической индустрии до гражданского строительства.

   Однако прогресс приводит к все большей замене сплавов современными высокотехнологичными пластиками, композиционными материалами и аморфными сплавами, оставив лишь массовые сегменты использования. Этот процесс является одним из опасностей для данной отрасли.

   Другой, такой же важной опасностью для всех предприятий, работающих в сфере производства проката цветных металлов, становится общее состояние экономики. Когда в российскую «эпоху перемен» были нарушены межкорпоративные и отраслевые связи, нарабатывающиеся десятилетиями, металлургическая отрасль пострадала, пожалуй, больше других. Большую роль сыграла в этом и ориентация производства в основном на военные заказы и нужды авиации и космоса (в составе ВПК находилось более 60% машиностроительных предприятий, которые являлись основными потребителями цветных металлов).

   В итоге у предприятий ОЦМ появилась проблема отсутствия спроса со стороны потребителей. Это привело к снижению объемов выпуска проката во много раз,  и  повлекло за собой переход почти на полную экспортоориентированность. Отечественные металлургические предприятия утратили интерес к внутреннему рынку и в 90-е годы на нашем рынке проката были столь малы объемы производства, что данный сегмент, по сравнению с безграничным потребительским рынком в западных высокоразвитых странах, казался просто ничтожным. В результате отечественные переработчики  перешли на снабжение сырьевыми материалами по остаточному принципу и по ценам, свободно устанавливаемым Лондонской биржей металлов.

   Естественно, для большинства производителей проката, чья номенклатура ранее составлялась военными заказами, не выстояли в подобных условиях и начали снижать объемы производства, нередко отказываясь от собственных уникальных технологий,  уходя в сегмент массового потребления. При этом терялись экспортные и отечественные  рынки. Кроме этого, факт присутствия в сопредельных странах предприятий схожего плана и отсутствие достаточного объема потребления на собственном рынке привело к переориентации этих производителей на рынок России. К примеру, такова была ситуация с финским и итальянским прокатом из меди, его производители были Украина, страны бывшего СЭВ и др.

   Таким образом, на сегодня рынок медного, никилевого проката и их сплавов характеризуется как конкурентный, причем по ряду позиций все равно с перевесом в сторону зарубежных производителей.

   Однако период слабого рынка наконец уходит в прошлое. Рост отечественного  производства в строительстве, машиностроении и энергетике приводит к увеличению потребления прокатов цветных металлов. Кроме этого, стратегиями развития ряда компаний, производящих чистые металлы, декларируется приоритетное развитие российского рынка, что не только изменяет их внешнеэкономическую деятельность, но и дает им возможность включать предприятия,  производящие цветной прокат, в свои структуры.

   Вообще сегодняшний общемировой рынок меди и сплавов является достаточно привлекательным сегментом для инвестиций. Почти половина всей произведенной меди уходит в производство проволоки и силовых кабелей, используемых в производстве  кабельной продукции.

   В российской индустрии по производству проката из никеля, меди и их сплавов, отмечаются две группы предприятий: производящих прокат из цветных металлов, и проволочно-кабельные предприятия, относящиеся к промышленности машиностроения. Первой группой предприятий выпускается прокат из цветных металлов -  лист, лента, фольга, трубы, прутки и пр. Второй группой предприятий выпускаются токоведущие изделия и элементы из чистого металла -  меди, алюминия и прочих. До начала кардинальных изменений в российской экономике общее потребление медной продукции и ее сплавов было до 670 тыс. тонн в год. За прошедшие годы структура не претерпела  значимых изменений, но объем потребления металлопроката существенно упал, до 120 тыс. тонн в год.

   Возвращаясь к изменениям в структуре, можно заметить, что наименее всего уменьшилось потребление медно-никелевых сплавов. Видимо, это произошло по причине  активного использования медно-никелевых сплавов в производстве монет. После денежной реформы, произошедшей в 1991 году, сплавы на основе никеля и меди, принятые для изготовления монет, стали выпускаться под контролем государства, что  возвело данный заказ в ранг государственного, подразумевая и регулярное финансирование, и гарантированный объем сбыта.

   Что касается участников рынка, стоит заметить, что укрупнения в отраслях по обработке цветных металлов не произошло. У крупных производителей имеются свои взгляды на внутренний рынок, так что в отрасли почти нет крупных холдинговых образований. Исключением, пожалуй, является холдинг УГМК, включающий в структуру своих перерабатывающих мощностей Кировский завод по производству проката из цветных металлов, и производителя медной катанки -  Катур-Инвест. Остальные заводы по обработке цветных металлов либо на сегодня уже полностью самостоятельны, либо включены в роли прибыльных центров в другие непрофильные группы.

   До последнего времени многие заводы были узко специализированы. Например, МЗОЦМ специализировался на выпуске плоского бронзового проката, в том числе легированного ниобием, бериллием, кровельного цинкового плоского проката, (из сплава цинк-титан), а также свинцовой и никелевой фольги. Гайский завод ОЦМ также специализируется на плоском прокате, являясь на сегодня, по заказу Гознака, подрядчиком по производству монетной ленты. Ревдинским заводом производился сортовой прокат и трубы. Однако рыночное существование заставило многие предприятия эволюционировать в своей деятельности: Кировский завод ОЦМ, ранее выпускавший плоский прокат, после реконструкции и закупки нового оборудования, является на сегодня универсальным крупнейшим производителем проката цветных металлов, заняв в отрасли лидирующее положение по техническому оснащению и выпускаемому сортаменту.

   Не последнюю роль в средней загрузке предприятий данной подотрасли сыграло развитие электроэнергетики и выросшие темпы кабельного производства для  строительства и промышленности. Именно эти два сегмента являются основными потребителями ассортимента продукции кабельных предприятий. В это же время в отрасли выросла конкуренция более технологичной продукции - оптоволоконных кабелей, все более активно используемых в последние годы при создании линий телекоммуникационного оборудования. В этом направлении конкуренция выроста настолько, что многие производители обычных кабелей активно делают попытки выйти на рынок оптоволоконной связи,  озаботившись закупками соответствующих технологий и  оборудования.