У покупателей тоже возникают привычки к своим поставщикам, и они не видят смысла в поиске новых контрагентов. Минимальный сервис имеют все крупные трейдеры. А поиграть с ценами они не имеют возможности. Во-первых, у трейдера нет выбора поставщиков металла. Консолидация российского рынка металлопроизводителей такова, что около 80% всей стали в России производится четырьмя металлургическими гигантами —ММК, «Северсталь», «ЕвразХолдинг» и НЛМК. Во-вторых, поставщики назначают почти одинаковые цены. Консолидацией созданы благоприятные условия для внутриотраслевого сговора, чем комбинаты и пользуются.

Комбинатами диктуется и наценка трейдера. Для влияния на рынок продавцов, практически все комбинаты содержат дочерние  или аффилированные металлоторговые компании. Для таких структур, в отличие от трейдеров, могут делаться отсрочки платежей,  серьезные скидки, и гарантируется объем поставок даже во времена дефицита. От того, по каким ценам ими продается металл, зависят цены и у остальных участников игры. Независимыми игроками прокат закупается прокат в период падения цен (летом) и продается тогда, когда цена растет.  

   Молодые компании почти  не имеют шансов занять нишу на нынешнем рынке. Каждый год появляется примерно 10-15 новых трейдеров, и столько же «умирает». Новичкам остается посредничество. Доступ к прямым поставкам у них отсутствует, поскольку производители предпочитают работать с теми, кто дает гарантии солидных и постоянных закупок. Как правило, молодежь рынка  начинают с приобретения проката у крупных компаний и его перепродажи.

   Впрочем, существует целая группа небольших организаций, которые живут уже 15 лет и находят прокат по ценам лидеров рынка. Для этого они объединяются в закупочные корпорации, делая совместные заказы проката на комбинате общим объемом равным заказу крупного металлоторговца.

   Другим источником для мелких торговцев являются государственные склады. У Росрезерва по всей стране содержатся склады, на которых он хранит широкий ассортимент различной продукции - от консервов до металлопроката. Периодически запас обновляется, а старые запасы распродаются, соответственно трейдерыимеют  возможность периодически покупать солидные партии проката.

   Крупными трейдерами к подобным поставкам не проявляют интереса из-за их нестабильности. Нельзя предсказать заранее, когда и по каким ценам продавцы выставят государственный металл на рынок. Зато мелкие трейдеры с их небольшими объемами закупок подобными условиями вполне довольны. Впрочем, многие из них не имеют прямого доступа к складам. Так что прокат распространяется по серым схемам для узкого круга приближенных компаний.  

   В целом игроки второго эшелона  и крупные металлоторговцы живут как бы в разных плоскостях. Если лидеры ежемесячно отгружает мин. 5 тыс. т проката, то объем у мелкого трейдера не превышает 1 тыс. т. Покупатели тоже соответствуют поставщикам: клиентские базы лидеров содержат застройщиков и машиностроительные предприятия,  для которых важнее не цены, а ассортимент и постоянство поставок. У мелких перепродавцов клиенты  - небольшие строительные подрядные организации или частники, для которых цена является определяющим фактором.

   Как уже говорилось, деньги у застройщиков подходят к концу.  Пока формальных признаков заметного падения спроса еще не было, объем ввода площадей пока остается прежним. Но, по мнению трейдеров, эта ситуация не сохранится долго. Застройщики в ускоренных темпах заканчивают начатые объекты, не желая ждать, когда себестоимость на металл возрастет еще больше.  Трейдеры почувствовали это уже давно. В первую очередь- по росту дебиторской задолженности. Причем просить отсрочки и задерживать платежи стали не только небольшие клиенты, но и серьезные строительные организации.  Изменение спроса повлекло за собой снижение расценок. В августе металлоторговцы уронили цены в среднем на 20%. на строительный прокат. На это шаг они пошли по причине затоваривания: металл залеживался на складах.

   В дальнейшей перспективе трейдеры могут не рассчитывать на стремительный рост цен в летние месяцы, пиковые для застройщиков.  Хотя спрос не упадет, расценки вряд ли увеличатся более чем на 17% в год. В итоге трейдерская рентабельность в летние месяцы уменьшится. Крупным металлоторговцам это грозит сокращением прибыли, а для мелких трейдеров может обернуться уходом с рынка. Кроме того, недостаток свободных средств у застройщиков может открыть пути дешевому импорту. Исчезнет психологический барьер недоверия к китайской продукции, и у трейдеров, успевших договориться о поставках азиатского металла, не будет проблем со сбытом.