10 марта 1939 г. получили первый медно-никелевый штейн, а через три месяца завод выдал первый файнштейн. Перед Великой Отечественной войной в Норильский комбинат входили малый металлургический, коксовый, кислородный, и ремонтно-механический заводы, три угольные, три рудные штольни, временная электростанция, карьеры известняка и песчаника, аэропорт, железная дорога и порт в Дудинке.

   А уже в начале 50-х годов комбинат производил примерно 12% меди, 35% никеля, 90% платиноидов и 30% кобальта от общего их производства в Советском Союзе.

   30 июня 1993 г. Государственный концерн по производству цветных и драгоценных металлов “Норильский никель” по указу Президента Российской Федерации преобразовали в РАО по производству драгоценных и цветных металлов “Норильский никель”.

   В 1994 году РАО “Норильский никель” провело акционирование предприятий. Соответственно с планом приватизации, какую-то часть акций РАО передали трудовому коллективу, часть акций выставили на реализацию на чековых аукционах. Таким образом более 250 тысяч человек стали владельцами акций “Норильского никеля”. Контрольный пакет акций РАО выставили на залоговый аукцион в ноябре 1995 г.  (38% или 51 % голосующих), закрепленных в федеральной собственности. По результатам аукциона, номинальным держателем контрольного пакета акций РАО “Норильский никель” стал ОНЭКСИМ Банк.

   В августе 1997 г. был проведен коммерческий конкурс с инвестиционными условиями. На нем государственный пакет акций РАО “Норильский никель” приобрело ЗАО «Свифт», представляющее интересы  ОНЭКСИМ Банка. ЗАО «Свифт» выплатило государству более 270 млн. долларов США за 38% акций РАО в превышении стартовой цены на 80%,  и, соответственно инвестиционным условиям коммерческого конкурса, перевело на счет РАО на освоение Пеляткинского газоконденсатного месторождения 300 млн. долларов США, на содержание социальной инфраструктуры Норильского промышленного района 400 млрд. рублей (на его территории проживает около 300 тыс. человек), и погасило долги предприятий РАО перед Пенсионным фондом РФ.

   С 1997 г. все входящие в состав РАО “Норильский никель” предприятия в полном объеме, аккуратно исполняют все текущие налоговые обязательства в бюджеты и внебюджетные фонды. Был полностью погашен долг перед бюджетами всех уровней, а также долги по зарплате работникам РАО. К концу 1998 г. ежемесячный доход работников предприятий “Норильского никеля” вырос почти в 2,2 раза.

   Необходимость в улучшении финансово-экономического положения РАО потребовала передачи, в счет долгов перед бюджетом, в 1997 году пакета акций Красноярского завода по обработке цветных металлов в собственность администрации Красноярского края. Тогда же для повышения инвестиционной привлекательности предприятий РАО, организации современных управленческих моделей, возникли ОАО “Норильская горная компания” и ОАО "Кольская горно-металлургическая компания"

   Норильский никель является крупнейшим в мире производителем никеля и палладия, одним из крупнейших производителей меди и платины. Кроме этого на Норильском  никеле производятся сопутствующие металлы – родий, хром, кобальт, серебро, золото, рутений, иридий, а также теллур, селен и сера.

   Основные виды деятельности предприятий Группы  -  это все виды поиска, разведки, добычи, обогащения и металлургической переработки полезных ископаемых, а  так же производство, маркетинговая деятельность и реализация драгоценных и цветных металлов.

   Производственные подразделения «Норильского никеля» находятся в шести странах мира на четырех континентах – в России, Ботсване, Австралии, Финляндии, ЮАР и США.

   Основные производственные подразделения Группы в России являются вертикально интегрированными и включают Заполярный филиал и ОАО «Кольская горно-металлургическая компания» (Кольскую ГМК).

   Заполярный филиал расположен на Таймырском полуострове, полностью за Полярным кругом, являясь частью Красноярского края. Транспортное сообщение этого филиала с регионами страны осуществляется посредством воздушного сообщения,  а так же по Северному морскому пути и реке Енисей. Кольская ГМК расположена на Кольском полуострове, это ведущий производственный комплекс Мурманской области, полностью интегрированный в инфраструктуру Северо-Западного Федерального округа.

   В Австралии «Норильский никель» является владельцем предприятия Norilsk Nickel Cawse по добыче и выщелачиванию латеритных никелевых руд, предприятий Lake Johnston, Black Swan, Waterloo по добыче никеля, а так же управляет крупным проектом Lake Johnston, по добыче сульфидных никелевых руд.

   «Норильский никель» обладает  85% акций предприятия Tati Nickel по добыче никеля и пилотного рафинировочного завода в Ботсване Botswana Metals Refinery.

   Входящий в состав Группы завод Norilsk Nickel Harjavalta является единственным в Финляндии никелерафинировочным заводом.

   «Норильский никель» так же является мажоритарным акционером крупнейшего в США производителя металлов платиновой группы - компании Stillwater Mining.

   «Норильский никель» владеет 50% акций предприятия Nkomati в ЮАР по добыче никеля, разрабатываемого с компанией African Rainbow Minerals

   В состав Группуы также входят Санкт-Петербургский проектно-технологический институт ООО «Институт Гипроникель», с отделениями в Норильске и Мончегорске, Австралийское научно-техническое подразделение Norilsk Process Technology, которое занимается разработкой гидрометаллургической технологии, а так же ООО «Национальная инновационная компания «Новые энергетические проекты», которая ориентирована на реализацию проектов в области создания инновационных продуктов в энергетике.

   У «Норильского никеля» имеется собственная глобальная сеть представительских и сбытовых офисов в России, Китае, Великобритании, Франции, США и Швейцарии.

   Определяя стратегию своего развития и текущую деятельность, ГМК «Норильский никель» исходит из того, что непременной условие эффективного и устойчивого  развития бизнеса  - неуклонное следование принципам экологической и социальной ответственности.